The Importance of Protein and Recommended Protein-Rich Foods

Origin of the Word Protein
From the moment we are born until the day we die, humans require numerous essential elements. The ability to breathe, move, and think relies on the presence of these necessary components. The topic we will discuss in today's post is protein. Many of you may have heard about the importance of protein. Protein is an organic substance that makes up the body of living organisms. It is called "protein" in English, derived from the Greek word "proteios."

What Protein Is
Protein is fundamentally one of the most vital nutrients for our bodies, just like carbohydrates and fats, serving as an essential source of energy. Polypeptides refer to the chemical bonds formed by the combination of peptides, which are composed of about 20 different amino acids. When multiple polypeptides come together to form a structure and acquire functionality, they are called proteins. Simply put, smaller molecules are called polypeptides, while larger ones are referred to as proteins. Protein is a necessary component for almost all cells. It forms muscles, bones, hair, skin, and contributes to the formation of enzymes and hormones that enable normal body functions. Furthermore, it is an essential nutrient for creating a healthy immune system, as it comprises antibodies and immune substances, and serves as a crucial component of neurotransmitters, making it an indispensable nutrient for our bodies.

The Importance of Protein
The importance of protein is extensive. First, the body is composed of large tissues, and protein is necessary for the growth and maintenance of these tissues. Many people are aware of the fact that athletes require a significant amount of protein. The normal body continuously generates tissues and repairs damaged parts by breaking down proteins. Therefore, individuals who consistently use their muscles in sports, the elderly who experience a significant decline in protein levels due to aging, and patients recovering from surgery or injuries require a higher intake of protein compared to the average person.

Second, protein greatly aids in weight loss. Dieting is a lifelong task, and many people often discuss protein intake during exercise. Protein provides prolonged satiety after meals compared to other nutrients, helping to suppress appetite. It reduces the desire to eat other foods due to the feeling of fullness. Protein-rich snacks, widely available in the market, allow for lower calorie intake compared to regular meals. By consuming high-protein snacks, one can have a lower calorie intake during dinner.

Moreover, consuming a higher amount of protein stimulates metabolism in the body. Increased metabolism is highly effective in reducing body fat, as the body utilizes more energy than usual to digest protein, thereby aiding in fat reduction through various physical activities. Additionally, it has been observed that protein intake contributes to lowering blood pressure. In order to lower blood pressure, it reduces harmful LDL cholesterol and triglyceride levels in the body.

 

Phenomena When Protein is Insufficient
When we age, there is a natural decline in muscle mass, which occurs quite rapidly. However, by ensuring a high-protein diet to prevent protein loss, it is possible to reduce the decline in muscle mass and strength associated with aging. Insufficient protein intake can lead to uncomfortable symptoms. First, you may experience frequent illness. As mentioned earlier, protein supports our body's immune function. It helps regulate hormones and maintain white blood cells that fight against external attacks. Therefore, it is important to be mindful of the potential diseases that can occur when protein is lacking, as hormone imbalances and reduced white blood cell counts can occur. 

Secondly, our body is composed of fatigue. Hemoglobin or red blood cells, which are components of our blood, need to be continuously produced, and this production relies on protein and iron. To deliver oxygen to every corner of our body, protein rich in iron is necessary. When protein is insufficient, oxygen may not be adequately delivered to the cells, resulting in increased fatigue and lethargy. 

Another phenomenon is swelling. Human blood flows from top to bottom and is pumped back up from the ankles and Achilles tendon. Protein helps facilitate muscle contractions in the lower extremities, allowing fluid to be pushed back up and regulate fluid levels. When protein is insufficient, inadequate muscle contractions and fluid regulation can lead to swelling in the knees or feet.

 

Protein-Rich Foods
Protein is divided into plant-based proteins and animal proteins. Plant-based proteins include beans and grains, while animal proteins include chicken, pork, beef, and eggs. The difference between plant-based and animal proteins lies in the content of essential amino acids. Even when consuming the same amount of plant-based and animal proteins, animal proteins tend to have a higher content of essential amino acids. However, animal proteins can pose a risk of cardiovascular diseases due to their high calorie, cholesterol, and saturated fat content. Therefore, it is important to consume protein in a balanced manner rather than relying solely on excessive amounts of animal or plant-based proteins. Now, let's explore some foods that can provide protein:

Eggs: Eggs are rich in minerals, healthy fats, vitamins, and antioxidants that are essential for the body.

Chicken breast: Though lean, chicken breast is a popular and easily accessible protein source.

Avocado: Avocado, a high-protein food rich in unsaturated fatty acids, can promote cardiovascular health and clarity.

Tofu: Tofu is a plant-based protein alternative that can serve as a substitute for meat due to its high protein content.

Cheese: Cheese is a protein-rich food that is high in calcium, vitamin B12, and selenium.

Today, we have learned about the importance of protein, a vital component for everyone. To take care of yourself and prevent aging, I recommend considering a high-protein diet starting from today!